Snowball
Een man stapt een dierenwinkel binnen en vraagt hoeveel de groene papegaai in de vitrine kost. Vijftigduizend, zegt de uitbater. Geschrokken vraagt de man wat het beest dan wel zo bijzonder maakt. De winkelier zegt dat de papegaai alle opera's van Puccini kan zingen, in het Italiaans nota bene. Daarop vraagt de man de prijs van de gele papegaai. Honderdduizend, is het antwoord. Verbluft vraagt hij wat deze vogel kan. Niet alleen de complete Puccini, luidt het antwoord, maar ook de volledige Wagner, inclusief de zestien uur durende Ring des Nibelungen, in het Duits. Hoeveel is het voor de blauwe? zucht de klant. Eén miljoen, op de kop. Geheel onthutst vraagt hij wat daar tegenover staat. Geen flauw idee, zegt de winkelier, maar de andere twee noemen hem Maestro.
Ik heb een zwak voor papegaaien. Achtereen, als het weer herfst wordt en de schemering al aanvangt als ik van het Vleeshuis naar het Kiel fiets, zie ik, en hoor ik vooral, iedere avond de halsbandparkieten die hun nachtelijke rustplaats opzoeken in het Kielpark. Als helgroene starfighters klieven ze door de lucht en strijken ze neer in de imposante bomen, waar ze al ruziënd en tierend hun slaapplekje veroveren en zoveel herrie maken dat ze zelfs de kauwen en de spreeuwen overstemmen. Ik weet het: halsbandparkieten zijn exoten en puristen vinden dat ze hier niet thuishoren. Maar ik zou ze missen, mochten ze weer verdwijnen.
Papegaaien zijn bijzondere vogels. Ze zijn bijzonder intelligent en hebben in ieder geval een merkwaardig leervermogen. Ze slagen erin hele stukken muziek of menselijke spraak met grote precisie te imiteren en sommige onderzoekers, zoals de Amerikaanse Irene Pepperberg, zijn ervan overtuigd dat ze bovendien de woorden die ze leren, kunnen verbinden met hun betekenis. Anders gezegd: een papegaai zou niet alleen de klank van de menselijke spraak kunnen nabootsen, hij zou tot zekere hoogte ook kunnen leren te begrijpen wat hij zegt. Pepperberg beweert in ieder geval dat je met haar grijze roodstaart Alex een heus gesprek kon voeren.
De geelkuifkaketoe Snowball is dan weer een Youtube-fenomeen geworden omwille van zijn danscapaciteiten, en intussen is hij ook voor wetenschappers een begrip (*). Want de moves van Snowball wijzen, net als het gebabbel van Alex, op een merkwaardige intelligentie. Op het internet zijn er filmpjes te vinden waarin je Snowball aan het werk ziet met Cindy Laupers Girls just want to have fun. En doe jezelf een lol en zoek ook zijn interpretatie van Another one bites the dust van Queen eens op.
Clement Caremans (c) 2019
